Le Boeing 787, également connu par son surnom Dreamliner, est un avion long-courrier, produit par la société Boeing depuis 2007. Officiellement lancé le pour une mise en service prévue en , il accumule par la suite les retards, pour le premier vol et d’autres étapes importantes. Il effectue finalement son premier vol le , puis est certifié le . La première livraison du Boeing 787-8, à la compagnie All Nippon Airways (ANA), a lieu le .
L’avion transporte entre 210 et 330 passagers selon les versions et configurations, et est conçu pour être plus économe en carburant que les productions antérieures : d’après les spécifications initiales de Boeing, une consommation inférieure de 20 % à celle d’un Airbus A330 ou d’un Boeing 777 est constatée. En décembre 2019, ANA dispose du plus grand nombre de Boeing 787 dans sa flotte, avec un total de 71 appareils.
Le développement, premier vol et essais en vol
Motorisation et coopération internationales
Le , Boeing annonce qu’il sélectionne deux motorisations, General Electric GEnx et Rolls-Royce Trent 1000. La proposition du motoriste américain Pratt & Whitney est écartée car jugée trop ambitieuse. L’interface permettra de monter les deux propulseurs sans modification.
Pour la conception et la fabrication, Boeing fait appel à des industriels répartis dans une dizaine de pays : les grands groupes japonais et l’italien Finmeccanica (à partir de 2017 Leonardo), alliés fidèles de Boeing, mais aussi des fournisseurs en Australie, au Canada, en Chine, en Corée du Sud, au Royaume-Uni, en Suède et en France. Cette coopération internationale contribue au succès commercial de l’avion, unique dans l’histoire de l’aviation : plusieurs centaines de commandes avant même le premier vol. Si ce taux de sous-traitance avoisinant 80 % est une première, il s’agit aussi d’un grand risque pris par l’avionneur, qui expliquera une bonne partie de l’énorme retard constaté (plus de 2 ans de retard pour le premier vol et plus de 3 ans pour la première livraison).
De nombreux éléments de l’appareil étant assemblés en dehors des États-Unis, Boeing ordonne le développement du Boeing Dreamlifter, un 747 modifié pour transporter des charges aux dimensions hors normes.
Le , la Federal Aviation Administration (FAA) demande à Boeing des réparations « urgentes » de certains réacteurs General Electric GEnx, susceptibles de s’éteindre en plein vol.
Planification et retards
Le premier vol devait avoir lieu fin , pour une entrée en service initialement prévue en . Le 8 juillet 2007, deux mois après la présentation publique du 787 (écrit 7/8/7 dans le format américain), un premier retard de trois mois est annoncé en raison d’une pénurie de fixations. À cette date, l’appareil présenté est construit avec des fixations temporaires qui ont dû être enlevées par la suite, ainsi que des problèmes de développement logiciels. En , un deuxième retard de trois mois est annoncé, pour les mêmes causes, auxquelles s’ajoutent des difficultés dans l’organisation logistique de la fabrication. Le même mois, le responsable du programme est remplacé. En survient l’annonce d’un troisième retard de trois mois, avec report des premières livraisons à la compagnie de lancement All Nippon Airways en 2009. En , à la suite de problèmes concernant le caisson central (pièce de jonction des ailes avec le fuselage), un quatrième retard est annoncé, reportant la prévision du premier vol au quatrième trimestre 2008 et retardant la première livraison au troisième trimestre 2009.
Boeing annonce dans le courant de la même année l’abandon de la version 3 (787-3) uniquement commandée par les compagnies japonaises All Nippon Airways et Japan Airlines. Début , un cinquième délai est annoncé. Si la raison première invoquée est la grève de septembre et octobre 2008, la découverte d’un défaut sur 3 % des fixations des appareils ou tronçons déjà terminés est la cause d’un nouveau retard. Le , Boeing annonce que le premier vol de l’appareil est reporté au deuxième trimestre 2009 et que sa mise en service se fera au premier trimestre 2010 sans autre précision à cette date. Le , durant le salon du Bourget, Boeing annonce que le 787 effectuera son premier vol dans les deux semaines. Pourtant, le , un communiqué indique qu’en raison de la nécessité de renforcer une partie de la structure de l’appareil, le premier vol est à nouveau repoussé, un nouveau planning ne devant pas être communiqué avant « plusieurs semaines ». Ce report du 1er vol d’essai est dû à la découverte, lors des tests statiques au sol sur les ailes effectués en mai, que les raidisseurs en composite de l’extrados subissaient un délaminage du fait des compressions créées par la flexion des ailes. Le problème est résolu avec l’installation de ferrures en titane à l’extrémité des raidisseurs du côté du fuselage et de fixations peau-raidisseurs dans l’aile.
Le , des rumeurs font état d’un délai supplémentaire de 18 mois, portant à près de 4 ans le retard total du projet. Il serait question d’ouvrir une nouvelle ligne d’assemblage sur le site de Vought Aircraft Industries à Charleston, en Caroline du Sud. Mi-, la presse spécialisée fait état d’une lettre adressée par Boeing à Alenia Aeronautica, partenaire italien chargé de réaliser la partie centrale du fuselage, lui demandant de geler provisoirement la production en raison de « rides » dans la structure de ces éléments de fuselage. Le , l’avionneur américain déclare s’engager à livrer le premier Boeing 787 à ANA, compagnie de lancement, au dernier trimestre 2010 et non pas au premier trimestre. Initialement, ANA aurait dû recevoir son premier appareil en . Le programme affiche donc deux ans et demi de retard sur son calendrier initial. La date du premier vol est maintes fois repoussée. Le , Boeing annonce l’ouverture d’une seconde ligne d’assemblage du Boeing 787 à North Charleston, en Caroline du Sud. Le , Boeing annonce que ses ingénieurs renforcent finalement la jonction aile-fuselage qui pose un problème depuis des mois.
Premier vol
Le premier vol du Boeing 787 a lieu le à 10 h 27 UTC-8 à Everett depuis Paine Field situé à côté de l’usine Boeing. Après un peu plus de trois heures de vol, il atterrit à 13 h 35 UTC-8 à Boeing Field dans le comté de King.
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